随着"嗤"的又一声响,某台机器突然加速运转,舱壁上的压力计指针剧烈摆动。班大师敏捷地跳上操作台,扳动三个铜制手柄,机器立刻恢复平稳。"还在调试平衡性。"老头抹着黑乎乎的脸解释,"有时候会有一两台闹脾气。"



方铭凑近观察,发现每台机器底部都延伸出碗口粗的铜管,通向深不见底的下层舱室。"锅炉在下一层,"公输仇会意道,"用你提过的蜂窝煤,掺了硫磺提升热效。"他说着突然压低声音,"就是烟大了点,上次试机把港口的鸽子全熏黑了。"



方铭正想追问,脚下突然传来剧烈震动。四台机器同时发出高亢的啸叫,齿轮组疯狂旋转,主传动轴迸出刺目的火花。公输仇的机关手"咔咔"变形成扳手状,飞速拧紧某处阀门:"又到潮汐时间!海水倒灌进冷却管了!"



混乱中,方铭瞥见压力计指针已经转到红色区域。他一个箭步冲到控制台前,扯下腰间玉佩卡进某个过载齿轮——这是嬴阴嫚送的羊脂玉,此刻却成了最好的制动垫。机器发出不甘的呜咽,终于缓缓停转。



"聪明!"班大师拍腿大叫,"我们该设计个类似的保险装置!"



公输仇却盯着玉佩上的梅花纹出神:"这雕工...是宫中手艺?"



惊鲵默默递来自己的帕子——方铭的手掌被蒸汽烫出了水泡。她包扎的动作很轻,但绷带勒紧时方铭还是忍不住"嘶"了一声。女剑客立刻松了力道,冰蓝色的眼睛里闪过一丝罕见的慌乱。



"动力确实惊人。"方铭试图缓解气氛,"但远航光靠蒸汽不够吧?"



"当然!"班大师骄傲地指向头顶。透过尚未封顶的舱体,能看到高耸的主桅轮廓,"南海运来的铁木,配三重巨帆。"他的木头雀突然飞到某张图纸上,啄着上面的扇形结构,"还有这个——折叠式辅助帆,飓风时能瞬间收放。"



公输仇补充道:"底层还有两百个脚踏桨位,死囚们踩上三年就能换自由身。"他阴森森地笑了,"比修长城划算。"



离开动力舱时,方铭回头看了眼那四台沉睡的机器。蒸汽在铜管上凝结成水珠,像巨兽流下的汗水。这个本该在十八世纪才出现的造物,如今正在大秦的蜃楼中隆隆作响。而它推动的不只是一艘船,更是整个时代的航向。



"这边走!"班大师的木头雀扑棱棱飞过一道尚未安装门板的舱门,翅膀在幽暗的甬道里划出淡绿色的荧光轨迹。王贲庞大的身躯卡在门框里,铠甲与木料摩擦发出令人牙酸的声响。



"老天爷!"这位身经百战的将军突然发出少女般的惊呼,"这、这是把整片森林搬进来了?"



方铭跨过门槛,靴底立刻陷入某种松软的基质中。举目四望,这个足有蹴鞠场大小的舱室里,整齐排列着数百个陶制栽培槽,槽中已经填满混合了贝壳粉的土壤。顶棚预留的琉璃天窗将阳光折射成七彩光瀑,照得槽边铜制灌溉管道闪闪发亮。



"植物舱。"公输仇用拐杖敲了敲最近的栽培槽,陶器发出沉闷的回响,"按方大人说的,分常温、湿热、阴凉三区。"他指向远处那些带盖子的特殊槽体,"

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