区的百姓并不需要洋货。就连物美价廉的洋布,也敌不过当地自产的土布。洋人对华输入的最大宗商品,似乎只有鸦片一项了。

与之相反,江西省的对外贸易却得到了极大的增长。这自然要归功于以吴捷为首的复兴会。在复兴会治下,江西的工商业在短短几年内得到了极大的发展。

到江西开展贸易,与复兴会加强合作,已经成为许多洋人的共识。

阿礼国已经听到了很多言论,希望英国与复兴会加强合作,为洋商创造更多的商业机会。最近一段时间,随着复兴军占领两湖、逼近上海,这种言论得到了更多洋人的拥护。

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阿礼国不得不开始郑重考虑,是否需要调整英国立场,对复兴会日趋高涨的发展态势作出合适的应对。oo-┈→nΣㄒ?

作为会谈见证人的奥姆(cworne)是个英国人。身为工部局董事,他更加关注复兴会对于租界的态度。

工部局董事会每年选举一次,1857年的董事会只有三名成员,不设总董。

奥姆问吴捷道:“吴将军,复兴会在《振兴报》、宣传册等各种渠道上公开宣布,承认各国在上海设立的租界。在租界问题上,我能否得到吴将军的亲口保证?”

这个问题,也是阿礼国和敏特尼所关心的。

吴捷淡然一笑,说道:“《振兴报》是我们复兴会的机关报。既然《振兴报》上有白纸黑字,我们自然不会食言,会继续承认租界,尊重洋人在租界上的权益。

“西方有句格言,存在即为合理。租界在洋人的占领下,在短短几年内就出现了繁华的景象,此事并非偶然。1853年,上海小刀会起义,洋人接管江海关。

“在此之前,华人管理江海关,贪污横行,一年税收只有十五六万两白银。洋人代管江海关,两年征税七十万两。1855年,时任江苏巡抚吉尔杭阿收复上海。洋人将代管的七十万两白银交还上海道台吴健彰。

“由此事不难看出,洋人确实有本事,西洋的海关制度确实好于华人的海关制度。我们华夏想追赶各国,想兴办洋务,就必须敞开心胸接受洋人,接受西洋事物。

“租界正是我们学习西洋的窗口,也能在潜移默化之中改变我们的风俗,革新我们的社会风气。因此,我并不反对租界,渴望从租界中学到更多的西洋制度。”

令后人想不到的是,把海关大权交给洋人,竟是满清朝廷主动为之的。小刀会起义之后,清廷意识到洋人有能力高效、廉洁地管理海关,上缴更多的海关税收。

于是,清廷在1858年《通商章程善后条约》中主动提出,请英国人代办全国海关。对此,英国人自然是求之不得。

从此之后,清政府聘请洋人为“总税务司”,正式将海关交由洋人管理。

在聘请洋人管理前,清政府一年的海关关税大概是三百万至四百万两白银。聘请洋人后的第一年就达

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