湘军在武昌城外全军覆没,消息传来,长沙城内一片哗然。



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一直以来,湖南上下官民都对湘军引以为傲。没想到,在复兴军面前,湘军竟然如此不禁打。



再看湖南境内,堪与复兴军一战的只剩下杨载福的水师、刘松山的老湘营、萧启江的新军了。



其中,杨载福率水师扼守岳州、城陵矶,刘松山在长沙城外对抗复兴军,萧启江率五千新军守长沙。这三支湘军,都称不上精锐。



杨载福的水师本是去四川追击石达开的。彭玉麟的水师主力好歹还有一支蒸汽船队,杨载福的水师仍以风帆木质船为主,只有三艘蒸汽汽轮。



彭玉麟尚且被右二军打得落花流水,杨载福哪还能守住岳州?



刘松山原是王錱的部将。王錱的老湘营堪称湘军中纪律最严明的部队,却在江西之战中损失大半,只剩下刘松山一千人侥幸得脱。



骆秉章一直倚仗刘松山守卫湖南,镇压境内天地会起义。刘松山部也逐渐从一千人膨胀至一万人。几个月前,复兴会兵分两路,从浏阳、湘潭两个方向攻入湖南,配合武昌之战,牵制刘松山的湘军。



这两支复兴军偏师,孤军深入湖南,却越战越勇,竟然接连攻下浏阳、湘潭两座重镇。



刘松山率部拼死抵抗,却也阻挡不住湘军的攻势,自己反而损失惨重。



再看萧启江,手下五千人则全是新兵,并无战经验。萧启江是湖南涟源人,在1854年九江之战中随罗泽南作战,负伤后耳朵变聋,人称“萧聋子”。



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1856年,萧启江自募兵勇,号为“果字营”,参加江西之战。湘军在江西战败后,萧启江回湘养病。



复兴军发动二次西征,湖南告警。骆秉章在左宗棠的建议下,开始搜罗在籍旧将,重募新兵,凑成五千守城兵力。



文格署理湖南巡抚,有守卫长沙之责。他自知湖南兵力有限,不足以守全境,便把杨载福、刘松山、萧启江三部精锐集中至长沙,全力守卫长沙。



但文格与官文暗通款曲,在樊燮案中起到了推波助澜的作用。文格为难左宗棠,杨载福等湘军大将也与文格离心离德。



文官武将不和,长沙城将毫无悬念的落入复兴军之手。



1857年6月末,武昌之战刚结束,复兴军稍事休整,立即转入下一个战略目标:军事占领两湖。



右二军铁甲舰照例做全军先锋,长途奔袭湖南岳阳。要攻岳阳,得先攻下城陵矶。



城陵矶位于岳阳城北,背靠长江南岸,直插长江。此地居高临下,扼守洞庭湖、长江交汇处,是一处不折不扣的天险,有一夫当关、万夫莫开之势。



湘军曾多次与太平军在城陵矶处交战。即使湘军火器不如复兴军,若能在城陵矶上设置炮台,派遣一支精兵,也能起到迟滞复兴军的作用。



出乎右二军铁甲舰意料的是,湘军并未在城陵矶设防。绿营倒是在城陵矶派遣了一队人马。他们根本就无心战斗,不过是在城陵矶处设置水卡,向来往民船收取税金。



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