深吸一口气,毕肖普男爵迈步走下马车。警卫站在车外向他致敬问候,并稍加催促——城主阁下亲自召开会议,就等他了。



今年冬天格外的阴森凄凉,整个北地都不太好过。领路的警卫还穿着去年的旧制服,城主府的外墙也没有重新粉刷,就连府里的仆人都被裁撤了三分之一。



往常年份,布契家族历代族长会给城里所有公务人员都发一套新制服。贵族是不在乎一件衣服,但很多底层公务员可真的需要。



此外雇些流民维护城市,铺铺路,修修下水道什么的。这时候工价低,花不了多少钱,算是以工代赈,免得治安乱套。否则饿急的流民可是什么都干得出来。



至于裁撤家仆,这更是前所未有的事。往往意味着一个家族的衰败——族长当然不会这么说,管家出面也只宣布是这些该死的仆人干活不卖力。



城里的具体情况,毕肖普也不太清楚。今年的贵族年俸还算正常,女妖堡好些贵族靠做生意还赚了不少。



但是半年前那场无功而返的战争消耗太大了,让家族付出了惨痛的代价。



毕肖普事后估算,就是那么三千多兵力在外半个多月的战斗,城里的物资库存就被清空了一半。事后的抚恤也很要命。



战争实在太花钱了。



城主府的警卫将毕肖普领到府邸内宅,管家出来迎接。双方见面稍稍碰头,毕肖普低声问了句,“都有些什么人参加会议?”



“断桥城,号角堡,尖塔城,夜枭城......”管家爆出一连串的城市名,“已经有七家城市的特使抵达,此外还有三家城市派人传讯愿意加入。”



毕肖普神色黯然,“今年的情况这么遭吗?”



“很糟。”管家低语,摇摇头,不愿多谈。



半年前,毕肖普在没接到任何命令的情况下,带队撤离浓雾镇。说好听点叫‘挽救了主力部队’,不好听就是被人给撵回来了。



弗里德曼.布契对这场溃败式撤退大为震怒,罚了毕肖普一大笔钱。但事后城主又把这笔钱私下还给了毕肖普,还勉励他继续忠勇奋进,为家族效力。



作为女妖堡最强力的前线指挥官,毕肖普为之感激涕零,原有的不满也就烟消云散。再回头看其他自私自利的贵族,他心里反而满怀仇恨。



现在市面萧条,家族处于困境。可好些中低层贵族却躲在自己家里继续贪图享乐,过着**奢华的生活。



毕肖普可是清楚的很,好些贵族表面上不说话,私底下对城主多有抱怨。他们天天开沙龙聚会,躲起来谋划如何突破种种禁令,全然没有忠诚的念头。



走进正在聚会商议的会客厅,十几人早已坐在桌前。弗里德曼.布契高坐上首,向在座来客介绍毕肖普。



除了北地各城的特使,毕肖普竟然看到了奥斯公国灰鹰堡的塔拉克子爵。这个英俊高大的南方贵族满脸带笑,跟谁都显得特别亲近。



“毕肖普,你来谈谈寒风城的情况吧。”弗里德曼指了指会客厅对面挂着的地图,“我们不能再容忍局势继续恶化。”



相比寒风城绘制的地图,女妖堡用的地图比例尺更小,道路城镇也显得粗陋,只能看到大体的主干道。标示物更是抽象的很。



毕肖普在地图前沉吟许久,先给出了自己的判断,“很高兴能在此刻见到各位和布契家族联

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