牛金星精于计谋，在崇祯十年左右，牛金星因与王姓亲戚起衅，被诬以抗欠赋税、强占妇女，而遭“盆冤”，被革去举人，充军。
崇祯十三年冬，经过李岩引荐入李自成幕下，建议“少刑杀，赈饥民，收人心”，为李自成的政权建设做出重要贡献，崇祯十七年正月，李自成在西安建立大顺政权，牛金星被任命为天祐殿大学士，丞相；他是闯军中少有的文人，自然也是李自成的智囊，所以李自成对牛金星非常信任，视之为心腹重臣了。
“陛下，”牛金星轻笑道，“兵法云：攻城为下，攻心为上，陛下东征以来，所破大城，几乎都是攻心而取，唯有宁武一关攻心不成，不得不血战攻城，以致损失惨重。”
李自成点点头：“额也担心宁武之事在北京重演啊！咱就这点老营精锐，若是在这里折损多了，只怕要前功尽弃了。况且朱家皇帝已经撤了关外的兵，也不知什么时候就打过来了。”
崇祯撤关宁军回援京师的消息是明军降将唐通、杜之祗报告给李自成的，而且李自成也知道关宁军比较厉害，所以才有此担心。
他可担忧着自己在京城若是撞个头破血流，那边关宁军正好杀到，把他的老营若是收拾个七七八八，这天下可就没他的份了！
“陛下可议和。”牛金星献计道。
“议和？”李自成一愣，“都杀到京师了，还议和？以甚条件议和？”
“条件不重要，”牛金星笑道，“重要的是通过议和让大明京城内的官员和兵将知道陛下仁厚，不愿多开杀戒，而且还愿意招降纳叛。
如今的大明京城中，恐怕只有朱家皇帝是不能降的，这种时节，恐怕其他人多多少少都会有开城门迎新主的心思，所忧虑的不过是投降后能否保全性命和富贵，如果陛下能让他们放心，臣敢断定，这城定可轻取。”
李自成闻言大笑：“丞相果然是额的诸葛！就依你所言，和朱家皇帝议和，只是该叫谁去呢？”
牛金星道：“自然该叫被陛下重用的杜勋去，北京城内之人如果看到这等卑鄙龌龊的阉人都能为陛下所用，还有什么可以顾虑的呢？”
在阜成门外拥有着大量京师显贵的庄园，毕竟京城内寸土寸金，因此在城外大批勋贵们建立了各种各样的豪宅庄园，所以这里也就被李自成选中，作为李自成指挥北京攻城作战的驻跸行宫。
李过此时仍旧是先锋官，不过这次他小心了很多，抵达城西后，就先派人占领了这里的庄园，不过这里如今已经被明军的京营给清理过了，并没有让他们有多少收获。
在占领了这里后，李过又率兵绕过京城北上沙河，去迎接李自成，而沙河这边还有一支明军驻守，不过总共只有几千人，而统兵的是另一名京营总戎，襄城伯李国祯（他是正式的，朱纯臣是代理），襄城伯这一支也是大明勋贵世家，传自永乐船，不过这一代襄城伯和朱纯臣一样，其实都把祖宗的本事丢完了。
因此这一波人来了个望风而溃，李国祯倒是幸运，因为此时李过吃过亏，还很小心，生怕是陷阱，因此不敢追击，倒是给他跑掉了。
不过李国祯跑到德胜门外才发现城门被堵了，只好绕城而走，一直在城外徘徊到了清晨，才和南北方向此时撤回的京营搜刮队一起仓惶狼狈的进入了京城。
进了京城，李国祯也并没有得到很好的待遇，甚至还不如那些从南北方向被一众太监带着的京营，他这一支京营几千人被暂时安顿了下来，不过还
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